🇨🇳🧑🏼‍🍳 Les meilleurs shows sur la cuisine chinoise

Update 12/02 : je suis retombé sur cet épisode de Huang’s World à Shanghai (produit par Vice avec Eddie Huang) et regrette de pas l’avoir inclus dans cette liste. Voici chose faite.

Si la cuisine chinoise t’intéresse (vraiment), j’ai sélectionné 5 séries documentaires qui méritent ton temps, quelque soit ton niveau de connaissance.

Il faut avoir conscience que les émissions avec un focus sur la cuisine chinoise, traduites et facilement accessibles depuis la France, sont rares. Et je ne parle pas du dernier sujet d’Enquête d’action sur les “coulisses du business des buffets à volonté chez les traiteurs asiatiques” (avec la voix-off).

Pour les curieux, il faut plutôt regarder du côté des pays anglo-saxons (UK, US) et de plus en plus la Chine. Depuis une dizaine d’années, on voit débarquer une nouvelle vague de shows qui reprennent les codes de storytelling à la Netflix & co pour mettre la lumière sur la cuisine chinoise, à travers les régions, les gens et le savoir-faire traditionnel. Un nom revient souvent : le réalisateur Chen Xiaoqing (陈晓卿). Passé par CCTV (les 2 premières saisons de “A bite of China”) et désormais chez le géant de la tech Tencent (“L’origine des saveurs”, “Breakfast China”), il est associé presque à tout ce qui fait de mieux en matière de documentaire culinaire en Chine ces dernières années.

Bien que les productions chinoises aient pour ambition de s’exporter de plus en plus, elles s’adressent avant tout à un public chinois et par conséquent pas toujours super accessibles pour une audience étrangère en manque de repère culturel et géographique. On est pas devant une recette Reels de 30 secs sur insta ou un vlog de bouffe sur Youtube, hein. Et tant mieux.

Assez de bla bla mais quelques ordres de grandeurs avant de s’attaquer à l’ogre : la Chine fait 17 fois la France, un peuple relativement homogène mais culinairement très distinct. Il arrive souvent que 2 villages voisins n’ont pas le même dialecte et ne prennent pas le même petit dej. Je t’épargne le discours sur les “8 cuisines régionales” et tout. Si tu penses bien connaitre la cuisine chinoise, réfléchis-y 2 fois.

On décolle ? 🚀

---

Anthony Bourdain : Parts Unknown (2014)

🤓 Pourquoi : Pour les punchlines et l’humilité d’Anthony Bourdain et parce qu’il fût l’un des rares chefs occidentaux à s’intéresser à la cuisine chinoise.
📺 Où regarder : sur Bilibili (une plateforme de vidéo chinoise), en anglais uniquement. A voir aussi l’épisode sur HongKong et Shanghai (avec sous-titres anglais !)
👀 Un épisode pour commencer : L’épisode sur le Sichuan avec l’excellente Fushsia Dunlop dont j’ai adoré le livre
🤩 Note : ⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️

Nourri d’un certain chauvinisme, j’suis toujours un peu réticent à l’idée de voir une émission étrangère parler de cuisine chinoise. Sans doute parce que j’ai vu trop de fois des présentateurs qui débarquent en mode touriste à Beijing ou Shanghai et s’émerveiller devant le canard laqué ou les xiao long bao tout en balançant quelques commentaires banals.

Mais lorsque c’est pertinent, c’est hyper intéressant d’avoir un regard d’extérieur qui expose des contradictions ou compare des coutumes qui échapperaient à la plupart des locaux. Non pas que je me considère comme un local mais j’avais ressenti un moment d’eye-opening lorsque que j’ai lu le livre de Fuschia Dunlop sur ses premiers pas à Sichuan dans les années 90.

Et j’ai un peu retrouvé ça dans les émissions d’Anthony Bourdain. Lui, chef un peu bad boy qu’on ne présente plus, a sillonné le globe et a mis ses pieds dans presque tous les grands restaurants qui existent. Malgré cela, je lui trouve une grande humilité et une joie sincère à bouffer tout ce qui lui tombe sous la bouche : des têtes de lapin épicées dans le Sichuan (un snack très populaire), des huîtres au champagne à Shanghai (avec un milliardaire) ou à la recherche du monde de Wong kar wai à Hong Kong (un peu cliché, I know).

Mais on regarde aussi Bourdain pour son appétit culturel et ses punchlines. Et ça, ça n’a pas de prix.

”That resistance, that boing, that rubberiness, elasticity — it’s kind of the last frontier for Western palates” - Anthony Bourdain, après avoir manger un concombre de mer à Chengdu.

—————

L’origine des saveurs / 风味原产地 (2019)

🤓 Pourquoi : la seule émission avec des sous-titres en français !
📺 Où regarder : sur Netflix
👀 Un épisode pour commencer : celui sur le “Yusheng”(鱼生), le sashimi à la chinoise consommé depuis des siècles dans la région de Chaoshan. Une merveille !
🤩 Note : ⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️

Voici THE émission à ne pas rater pour tous ceux qui n’ont pas fait LV1 anglais. Le format de l’émission est assez simple : chaque saison est focus sur une région et chaque épisode parle d’un plat ou d’un ingrédient local.

Les 3 régions abordées sont relativement inconnue en France et pour être honnête, je connaissais pas la moitié des plats & ingrédients présentés :

• Gansu : province aride et en partie musulmane (ethnie Hui) au Nord de la Chine. On y mange beaucoup de nouilles de blé, de mouton et du spicy. Le plat emblématique : les nouilles de Lanzhou au boeuf (兰州拉面)
  

• Yunnan : aux portes de la Birmanie, Laos et Vietnam, cette région immense (60% du territoire français) est d’abord connue pour ses minorités ethniques, ses magnifiques rizières, son thé Pu’er et le jambon de Xuanwei, qui n’a rien à envier aux meilleurs jambons ibériques. Dans le sud de la région, on y trouve une abondance d’herbes, de champignons et de fruits. Le plat emblématique : Nouilles de riz qui traversent le pont (过桥米线)
  

• Chaoshan : région à l’extrême est de la province de Canton, Chaoshan est l’un des berceaux de la diaspora chinoise mais aussi un ovni culinaire dans la cuisine cantonnaise. Haut lieu des foodies en Chine, la région est connue pour ses fruits de mer et 1000 autres choses. Le plat emblématique (difficile à choisir) : les huîtres grillées (炭烧蚝) mais aussi en vapeur, sautées ou séchées.

——

A bite of China / 舌尖上的中国 (2012)

🤓 Pourquoi : l’émission de référence sur la cuisine et la culture chinoise
📺 Où regarder : sur Youtube. En anglais ou VO avec sous-titres anglais, sauf la dernière saison dispo uniquement en VO
👀 Un épisode pour commencer : les “3 repas” qui retracent les repas pris dans une journée dans différents régions. Certains plats populaires (jian bing de Tianjing, les nouilles de Chongqing ou de Wuhan, le Yam Cha de Guangzhou) et d’autres moins. La voix nasale du doublage en anglais est assez insupportable mais je n’ai pas trouvé mieux..
🤩 Note : ⭐️ ⭐️ ⭐️ ou ⭐️ ⭐️ ⭐️⭐️ ⭐️ selon mood

Sans doute la série documentaire la plus connue et la plus influente sur le sujet. “A bite of China” est à la hauteur de son ambition. Portée par CCTV (la chaine d’Etat), l’émission est un immense succès critique et populaire en Chine et explose tous les records d’audience.

Par rapport au standard actuel, “A bite of China” n’est pas vraiment une émission culinaire mais plutôt qui sert de la cuisine comme prétexte pour aborder la culture, l’histoire et le savoir-faire. Ajouter à cela un langage plutôt soutenu et un ton assez sérieux, certains épisodes peuvent paraitre un peu ennuyeux voire difficile à saisir si on ne parle pas chinois.

Mais il faut reconnaitre qu’il y a aucune émission qui dresse une fresque aussi détaillée et presque poétique sur les repas en Chine. De l’aveu du réalisateur CHEN Xiaoqing (le fameux), l’émission “ne s’intéresse pas aux plats des chefs mais à ce que mangent les gens ordinaires” (我们要拍摄的不是名厨名菜，而是普通人的家常菜). Pour cela, l’équipe de tournage a sillonné toute Chine à la recherche des méthodes traditionnelles, des ustensiles artisanaux et des ingrédients locaux. La première saison contient que 7 épisodes mais a nécessité 13 mois de tournage dans 70 localités différentes.

Le nom des épisodes est intéressant à souligner : à la fois évocateur et évasif. La saison 1 débute avec “les cadeaux de la nature” (自然的馈赠) pour aborder les ingrédients spécifiques à chaque région. Tandis que la saison 2 commence avec "Les pas” (脚步), une métaphore sur les transformations de la société et l’impact sur les ingrédients et les plats.

——

Exploring China: A Culinary Adventure (2012)

🤓 Pourquoi : une émission relativement accessible pour tous
📺 Où regarder : sur Dailymotion, en anglais uniquement
👀 Un épisode pour commencer : l’épisode sur le Yunnan et Kashgar pour découvrir la cuisine des minorités ethniques en Chine
🤩 Note : ⭐️ ⭐️ ⭐️

Le pitch de ce documentaire en 4 épisodes est à priori intéressant. 2 présentateurs aux origines chinoises reviennent sur leur terre pour (re)découvrir les traditions culinaires. Le chef Ken Hom, qui a grandi à Chicago, fût le Julia Child (toute proportion gardée hein) de la cuisine chinoise sur la BBC dans les années 80. Tandis que Ching He Huang, une food writer taiwanaise, a grandi au UK.

Les 2 compères s’embarquent dans un voyage qui les emmènent à Beijing, Sichuan, Guangzhou et d’autres régions moins connues comme Yunnan et Kashgar. L’émission se regarde facilement même si le montage est un peu maladroit (manque de spontanéité), les dialogues un peu weird (Mlle Ching qui est essaie de tout expliquer mais donne en même une impression de pas toujours maitriser le sujet) et surtout on voit pas souvent les locaux cuisiner. En effet, c’est surtout les 2 présentateurs qui cuisinent tout le temps, partout. Ça partait surement d’une bonne intention mais il y a un côté très show off.

Mon jugement semble un peu sévère car je m’attendais à autres choses vu le profil des 2 présentateurs mais il faut se rappeler que l’émission est produite par BBC et destinée à un public qui ne connait sans doute rien à la cuisine chinoise.

——

Breakfast China / 早餐中国 (2018)

🤓 Pourquoi : la meilleure émission, tout simplement…
📺 Où regarder : … mais dispo uniquement en chinois, sur Youtube
👀 Un épisode pour commencer : tous les épisodes ! Ces bao zi grillés du Xingjiang par exemple, je le sens d’ici !
🤩 Note : ⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️

Si Breakfast China était dispo au moins avec des sous-titres en anglais, elle serait en top de cette liste et de loin ! Pour vous rassurer, le format est très accessible même sans rien piger au Chinois : une ville, un stand, un petit dej typique, le tout dure 5 mins (très social-media friendly). Disons que c’est un peu comme survoler un manga sans lire le texte (en mieux quand même hein).

Incomparable aux documentaires à gros budget mentionnés au-dessus comme “a bite of China” ou “L’origine des saveurs”, Breakfast China aborde cependant de 2 sujets qui me tiennent à coeur : les petit-dej chinois et les gens (qui tiennent ces stands).

Pour tous ceux qui ont grandi ou vécu en Chine, le petit déjeuner est un déclencheur d’émotion et de nostalgie, quasi instantané quand j’y pense. Le dicton “manger le matin comme un roi” prend vraiment tout son sens là bas car il n’y a rien de comparable en Occident.

S’il y a une variété incroyable, les petits dej en Chine possède quelques traits communs : chauds, salés et on les trouve dehors. Outre les classiques bao zi, congee et you tiao, on peut déguster des crêpes, des soupes de nouilles, du riz, des bouillons, des bouchées vapeurs, des boissons à base de soja ou des bao sous toutes ses formes. Il arrive parfois que le sucré, le spicy ou l’acidité prennent le dessus et jouent les rôles principaux. Bref, il y a de quoi faire 10 saisons sans manquer de sujets !

La plupart de ces plats prennent du temps à faire (d’où l’intérêt de manger dehors) et chaque stand / resto est souvent spécialisé dans un seul plat. Le métier est physique et difficile, sans doute même en train de disparaître avec la montée des chaines de petit dej ou des convenience store comme Family Mart et 7-Eleven, ouverts 24/24.

Chaque épisode suit ce cycle de travail, de l’aube jusqu’à midi (parfois plus tard encore) et termine avec un mini portrait des patrons. Des gens simples qui offrent des repas simples. Mais sans eux, les matins seraient tellement plus tristes.

---

Enfin, petit message pour ceux qui se sont inscrits à cette newsletter depuis le début : je vais reprendre petit à petit ici car Instagram ne comble pas mon envie de traiter des sujets de fonds. Je vais publier uniquement quand j’ai un truc intéressant à dire, histoire de ne pas encombrer inutilement vos boites mails :)